入春的时候，他们从联邦离去，到达这一趟旅程的最後一站。
凡诺斯下马车的时候还有些恍惚，眼前的建筑既陌生又熟悉，是他九年未见，但人生最初生活了八年的地方。他嘴唇动了动，还没说话就先哽咽了，「教父……」
瓦伦在他身後，揽着他的肩给他支撑，缓慢地道：「维恩夫妇过世之後，我就把这里买下来了，让人定期清理，里面什麽东西都没动，包括你以前的房间。」
他安抚似地轻拍他的背：「进去看看？」
凡诺斯没说话，用力点头，快步走进维恩宅邸里。里面的一切都没变，还是以前的样子，凡诺斯每扫视过一个地方，就依稀想起父母从前与他在一起生活的模样，每个地方都有他们的影子，虽然教父收养他後对他很好，他也没怎麽提过，但他其实很想父母，在他们刚过世那两个月的夜晚，每一天半夜做梦醒来都流着泪，却没有人抱抱他了。
瓦伦走进宅邸的时候，看见的就是凡诺斯站在大厅无声地掉泪，他走过去，从後面抱住他，凡诺斯只顿了一下，就转过身圈住瓦伦，把脸埋进他的怀里，从没有声音、到逐渐传出抽噎声，再到嚎啕着哭出来，全程瓦伦都没有一点不耐烦，只是静静陪着他哭一场，不断在他背上轻抚着。
凡诺斯哭完了，有点不太好意思地抬起头，整张脸都哭红了，特别是鼻子和眼睛，他看着瓦伦身上被泪水沾满的大衣，後知後觉地想挖个坑把自己埋了。
瓦伦轻笑一声，为他解围，「我去洗澡换身衣服，等会一起吃饭。」
知道他刚回到原本的家，有许多情绪需要整理纾解，瓦伦没有为难他，也没提出要一起洗，凡诺斯小鸡啄米点头，一溜烟就上楼跑到他的房间，风尘仆仆一路，他也要好好清理一下。
等在饭厅见到凡诺斯的时候，他的眼睛已经不红了，凡诺斯脚趾蜷了蜷，为了缓解下午失态的尴尬，他找话题问瓦伦：「教父，你小时候是什麽样子的啊？」
他虽然和瓦伦生活了九年，但瓦伦极少开口讲自己的事，除了表面上的事情，他对他的过去几乎一无所知。
瓦伦听到这个话题，拿起水杯的手一顿，他反常地沉默了下，「没什麽好说的。」
凡诺斯不过随口一问，却意外得到这个反应，他怔了怔，垂下头，肉眼可见地沮丧：「喔……」
瓦伦无声地叹息，不忍心看他这副样子，无奈解释：「不是我不想和你说，只是我从前的日子很无趣，确实没什麽好说的，你想听的话，我可以讲给你听。」
「我想听！」凡诺斯瞬间来了精神，立刻抬头凑向瓦伦。
瓦伦忍不住伸手揉了一下他的头发，又忍不住再揉一下，才施施然收回手。
「前一任科契尔侯爵夫妇……也就是我的父母，是大家族联姻，彼此之间只有利益相连，不论是生育、教养都是出於贵族的义务，以及把利益最大化的考量，在科契尔侯爵邸里，只有优秀的继承人有价值，感情是再廉价不过的东西。」
他慢慢地，把过去的印象说出来，那样的生活，甚至难以称之为童年。
科契尔家族只有他一个继承人，那个宅邸比起住所，更像一个实验场、培养皿，那里的日子冰冷毫无色调，每天只有不停歇的课程、考试、训练，他所有的价值都建立在有能力的继承人上，比起「瓦伦」，他不过是科契尔的下一个壳子，他很幸运也很不幸的，并不是个天生会渴望父母疼爱的人，在这冷冰冰的养殖场中他适应得很好，简直像是个「天生的科契尔」——在听见下人这麽窃窃私语的时候，他却感到一种讽刺。
科契尔侯爵夫妇并不常在家，即使在家，极其难得一次聚餐的时候，彼此的言语也只有成绩与金钱，他的优秀是理所当然，只要有了瑕疵，他就是毫无价值的东西，科契尔夫人最常说的一句话就是：「瓦伦，你是科契尔家族的继承人，你必须完美。」
他们就像一个雕刻师，一点一点按照他们的意愿把他刻成完美无瑕的模样，对雕刻师来说，雕像的想法并不重要，他们需要的往往是一个工具，而不是一个儿子。
但从某一刻开始，也许是听见自己被称为天生的科契尔，也许是第一次见到威里斯教皇时，他被拉着手轻拍了拍，听他用和蔼的笑容说「好孩子」，他忽然起了叛逆的心思，第一次他感觉到自己是个有血有肉的人，雕像活了过来，工具成了人，他不再甘心被握在他人手里，成为一个符号，无法拥有自己的姓名。
於是他明面上仍然装成一如既往的样子，暗地里却开始私自接触教廷，以期用进入教廷做事的契机脱离科契尔家族，远离科契尔侯爵夫妇的掌控。他父母的死是个意外，彷佛连上天都在帮助他，他拉了旁系一个无能的傀儡上去，在他成年前接替科契尔家族族长的位置，背地里，整个科契尔家族都在他的掌控之中。
原本他没必要继续接触教廷了，但说不清是什麽心思，他很喜欢跟威里斯教皇待在一起的时间，那让他很放松，因此他仍然选择继续与教廷往来。後来，在他十四岁的时候，他遇
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